Willem Gustaaf van Maanen werd in 1920 in Kampen geboren. Als tienjarige verhuisde hij naar Rotterdam waar zijn vader les ging geven. Later ging de familie in Amersfoort wonen. Van Maanen zat daar op de HBS maar na twee jaar stuurde zijn vader hem naar het onderwijsinstituut van Kees Boeke in Bilthoven. Eind jaren dertig trad Van Maanen als leerling-journalist in dienst bij de Amersfoortse Courant. Na de oorlog ging hij werken voor het ANP en de Wereldomroep. En later ook voor de VARA en de VPRO (waarvoor hij hoorspelen schreef). Begin jaren vijftig begon Van Maanen bij Querido met het schrijven van boeken. Hij schreef meer dan twintig titels waaronder zijn bekendste: De Onrustzaaier. Onder de prijzen die hij ontving bevinden zich de Prozaprijs Amsterdam en de Constantijn Huygensprijs.